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空氣中的氧氣含量幫助哺乳類動物在演化中過程中體型越來越大。美國魯特克斯大學研究指出，哺乳類動物體型和空氣氧氣含量增加趨勢正好符合。

魯特克斯大學的研究員法考斯基說，過去2億500萬年間，大氣中氧氣含量倍增﹔恐龍時代大氣中氧氣只佔10%，到了距今5000萬年前，增加到17%，4000萬年時為23%，目前空氣中有21%是氧氣。

研究員是分析從海床取得的數百萬年前化石樣本，分析當中的碳十三含量，藉以評估當時大氣中的氧氣含量。報告指出，氧氣量的增加「幾乎可以肯定有助於大型動物的演化。」哺乳動物所需要的氧氣量是爬蟲類的3到6倍。

科學家認為，6500萬年前隕石撞擊地球導致了恐龍滅絕，但是也為哺乳動物增加開啟了機會之窗。小型和中型哺乳動物第一階段增加出現在恐龍時代結束後的初期數百萬年間，第二階段增加發生在距今5000萬到4000萬年前，以中型和大型哺乳類為主。

魯特克斯大學的研究獲得國家科學基金會贊助，在30日出刊的科學雜誌中發表。